中国当代戏剧根据艺术形式和创作方法进行分类，主要有戏曲、现实主义戏剧、“样板戏”和先锋戏剧等四种形态，这些戏剧形态都交织在现代化与传统化的张力结构之中，在各个不同时期呈现出不同的两极分化、单极发展和三足鼎立等独特格局。戏曲和现实主义戏剧在“十七年”时期分别经历传统的现代化和现代的传统化过程；“样板戏”则融合传统的戏曲形式与现代的戏剧理念，是戏剧现代化和无产阶级革命文艺在一个特殊时期的独特呈现；“新时期”的戏曲、现实主义戏剧和先锋戏剧，分别对应三种文化传统，即古典文化传统、社会主义文化传统和“五四”文化传统，它们都在现代化与传统化的张力结构中寻求各自的发展，而这种张力结构最终取决于现代性的悖论。中国当代戏剧的最终走向是从传统与现代的二元对立走向传统与现代的融会，从单一的文学性走向文学性、剧场性和表演性的综合。