中国社会对器物审美、伦理意义的引申，始于新石器时期，但直至西周才形成被自觉的政治伦理意识建构的完备系统。这种由礼器连缀而成的表意体系，以人体为中心，向服装、佩饰、器具、建筑、国家乃至天下逐步蔓延，最终形成“大礼与天地同节”式的宏大空间秩序。于此，人居世界，也从物理世界转进为被观念重构的人工一意义世界。从美学角度讲，西周礼器既是伦理观念的物态形式，也是对其精神意义的审美呈现，具有礼仪美术的性质。由此构成的表意体系代替文字成为对礼仪美学思想的直接讲述，可称为“礼仪美学的物体系”。中国美学思想史研究，也可借助这种表意体系与传世文献的互证，将它的历史上限提前。