既往对汤显祖戏剧美学的研究，多止于对汤显祖文献中相关言论的表述性梳理，失于泛论，没有深入探讨其内在的逻辑结构和思想体系。本文认为，汤显祖戏剧美学的主旨是人生情感的自由真实的表现，为了实现这个主旨，他不仅主张以“情”为基础和核心充分发挥想象力和自由虚构——“因梦成戏”，而且主张戏剧创作在主题立意（意）、精神情趣（趣）、艺术表现（神）和艺术风格（色）四方面必须实现高度的统一。因此，汤显祖为戏剧美学提供一个以“情”为核心的有机的理论体系，是对前人如李贽、徐渭等单纯张扬情感、自然的表现主义戏剧观的推进和超越，代表着明代戏剧美学的结晶和至高点。