在理论上，抗战前夕已经形成了独尊现实主义的趋势，20世纪50年代产生了“现实主义和反现实主义”的公式；实际上，30年代以来，在左倾机械论和教条主义影响下，现实主义的薄弱和文学创作的公式化、概念化在第二次文代会前后成为一种共识。在“百花齐放”运动中，秦兆阳等人对“社会主义现实主义”的定义提出质疑；60年代初，邵荃麟提出“现实主义的深化”的观点；在《林彪同志委托江青同志召开的部队文艺工作座谈会纪要》中，现实主义——广阔的道路、现实主义的深化和写真实作为“黑八论”的重要内容被否定，现实主义失去了合法性。新时期迎来了现实主义的复归。1985年，现代主义崛起，成为文学主流和新的文学评价标准，现实主义及其反映论的、认识论的文学观被颠覆。