“文学是人学”这个命题之后,舆论逐渐将人物性格的刻画视为叙事文学的使命。但是,西方文学批评史资料显示,批评家对文学之中人物性格的分析兴趣并不大。一种观点认为,人物性格可以脱离文学的上下文单独存留于读者的记忆;另一种观点认为,这些人物性格只能存活于文本。马克思主义批评学派强调现实主义文学之中的典型性格,这是人物跨出文本与历史潮流相互衔接的阐释机制;结构主义叙事学强调人物仅仅是一种语言构造,角色的功能与历史无关。今天,由于脱离历史语境,结构主义叙事学已经式微,但现实主义之中典型性格的阐释机制同样面临挑战。“阶级”这个范畴所承担的意义必须重新评估。这恰恰表明了历史对文学的新要求。